Un gruppo di sette sintomi è altamente predittivo del Covid e quindi dà un’alta probabilità di un esito positivo al tampone molecolare (Pcr): perdita di olfatto, cambiamenti nel gusto, febbre, brividi, perdita di appetito, tosse persistente e dolori muscolari. È quanto emerso in un lavoro pubblicato sulla rivista PLOS Medicine da Marc Chadeau-Hyam e Paul Elliott dell’Imperial College London. 

Gli esperti hanno confrontato l’esito di tamponi effettuati in Gran Bretagna su 1.147.345 volontari con i sintomi che questi avevano eventualmente manifestato una settimana prima del test con la PCR. In particolare è emerso che se tutti gli individui che presentano i sette sintomi insieme facessero il tampone, nel 70-75% dei casi l’esito dell’esame sarebbe positivo.

“Al fine di migliorare i tassi di positività al tampone molecolare e di conseguenza di migliorare il controllo della trasmissione del virus, proporremmo di estendere la lista dei sintomi usati come triage a tutti e 7 i sintomi che abbiamo identificato”, concludono gli autori. Nell’abstract dello studio gli autori spiegano di aver ottenuto tamponi faringei e nasali con risultati validi del test Pcr Sars-Cov-2 da 1.147.370 volontari di età pari o superiore a 5 anni (6.450 casi positivi) nello studio REal-time Assessment of Community Transmission-1 (React-1).

Questo studio ha coinvolto ripetuti sondaggi casuali sulla prevalenza basati sulla popolazione inglese (round di studio dal 2 all’8, da giugno 2020 a gennaio 2021, tassi di risposta dal 22% al 27%). In particolare ai partecipanti è stato chiesto dei sintomi che si sono verificati nella settimana prima del test. “Il sequenziamento del genoma virale – scrivono gli autori dello studio – è stato effettuato per campioni positivi alla PCR con valore soglia del ciclo del gene N < 34 (N = 1.079) nel round 8 (gennaio 2021).

Nell’analisi univariata, tutti i 26 sintomi esaminati erano associati alla positività alla PCR rispetto alle persone non sintomatiche. La selezione della stabilità (1.000 modelli di regressione logistica penalizzati con sottocampionamento del 50%) tra le persone che riportano almeno 1 sintomo ha identificato 7 sintomi come predittivi congiuntamente e positivamente di positività alla PCR nei round 2-7 (da giugno a dicembre 2020):

perdita o cambiamento dell’olfatto, perdita o cambiamento del senso del gusto, febbre, nuova tosse persistente, brividi, perdita di appetito e dolori muscolari. Il modello risultante (round 2-7) prevedeva la positività alla PCR nel round 8 con un’area sotto la curva (AUC) di 0,77. “Gli stessi 7 sintomi – si legge ancora nello studio – sono stati selezionati come predittivi congiuntamente dell’infezione da B.1.1.7 (variante Alfa) nel round 8, sebbene confrontando B.1.1.7 con ‘wild type’ (il ceppo identificato originariamente in Cina ad inizio pandemia), la nuova tosse persistente e il mal di gola fossero più predittivi dell’infezione da B.1.1.7 mentre la perdita o il cambiamento del senso dell’olfatto era più predittivo del ‘wild type'”