“E’ il miracolo di Santa Maria Francesca” queste sono le dichiarazione di una ragazza napoletana, e non è l’unica in quanto ci sono tante testimonianze in tal senso. Santa Maria Francesca delle Cinque Piaghe è molto nota e invocata dalle donne sterili che desiderano diventare mamme. Pochi sanno che ella è la prima santa meridionale e napoletana della Chiesa, nonché compatrona della città partenopea insieme a altri 51 santi.
Santa Maria Francesca delle Cinque Piaghe, al secolo Anna Maria Rosa Nicoletta Gallo, nacque a Napoli, nei Quartieri Spagnoli il 25 marzo del 1715. Il padre Francesco gestiva una merceria e era uomo molto duro e irascibile, il quale era solito maltrattare i figli e la moglie, donna pia e paziente.
Sin da bambina la santa mostrò un atteggiamento devoto e modesto tanto è vero che nel quartiere era soprannominata la santarella. Da piccola frequentava costantemente la chiesa di Santa Lucia al Monte. Quando all’età di 16 anni il padre la promise sposa a un ricco giovane, la ragazza si ribellò e soffrì punizioni severe dal genitore che non accettava il desiderio della figlia di consacrarsi a Dio.
Più tardi, la giovane riuscì nel suo intento e entrò nel Terz’Ordine francescano. Ebbe una particolare devozione per la Passione di Gesù Cristo e continuò a vivere nella casa paterna fino ai 38 anni, dove veniva maltrattata. Solo a quell’età andò a abitare con un’altra terziaria francescana, suor Maria Felice, nella casa del padre spirituale Giovanni Pessiri, il quale avendo bisogno di assistenza chiese l’aiuto delle due donne, che si trasferirono in vico Tre Re a Toledo.
Lì suor Maria Francesca rimase fino alla morte. Fu sepolta nella chiesa di Santa Lucia al Monte in Corso Vittorio Emanuele e successivamente, il 6 ottobre 2001 il suo corpo fu traslato nel Santuario a lei dedicato, ricavato dalla casa dove visse nel vico gli ultimi 38 anni della sua vita terrena.
Fu una santa stigmatizzata e ogni venerdì e per tutto il periodo della Quaresima soffriva i forti dolori della Passione di Cristo. Secondo i devoti ebbe anche il dono della profezia. Ella, secondo i racconti storici, predisse la Rivoluzione Francese e la santità di Francesco Saverio Maria Bianchi, anch’egli santo molto legato alla città di Napoli. Suor Maria Francesca venne dichiarata venerabile il 18 maggio 1803 da Papa Pio VII, beatificata il 12 novembre 1843 da Papa Gregorio XVI e canonizzata il 29 giugno 1867 da Papa Pio IX. La festa liturgica a lei dedicata è prevista per il 6 ottobre.